El gigante tecnológico alemán utiliza cenizas de cáscara de arroz para risotto en neumáticos en su búsqueda de rellenos más sostenibles para la fabricación de sus neumáticos.
Continental se está centrando cada vez más en el uso de materiales renovables y reciclados en la producción de neumáticos. Si bien la proporción de estos recursos fue de un promedio del 26 % en 2024, el fabricante de neumáticos espera un aumento de entre dos y tres puntos porcentuales este año. Para 2030, la proporción de materiales renovables y reciclados en la producción de neumáticos aumentará hasta superar el 40 %, al tiempo que se mantendrán unos estándares de seguridad y rendimiento elevados. El negro de carbón y la sílice desempeñan un papel crucial en esta transformación porque, junto con el caucho, constituyen una gran parte de las materias primas utilizadas en la producción de neumáticos. Ambos son rellenos que hacen que el caucho, por ejemplo en la banda de rodadura del neumático, sea resistente y también son responsables de características esenciales de la calidad del neumático, como el agarre y el rendimiento de frenado.
Continental obtiene ambos materiales en proporciones adecuadas a partir de fuentes recicladas o renovables con el fin de reducir el consumo de recursos. La sílice, un relleno necesario para lograr un agarre óptimo y reducir la resistencia a la rodadura, se puede obtener a partir de cáscaras de arroz en lugar de arena de cuarzo. Las cáscaras son un subproducto agrícola de la producción de arroz para risotto, por ejemplo. Para la materia prima negro de humo, Continental se basa en tres procesos innovadores.
En primer lugar, el negro de humo se puede producir a partir de alternativas de origen biológico, como el aceite de resina, un producto residual de la industria papelera, en lugar de petróleo crudo. En segundo lugar, se puede producir a partir de materias primas recicladas, como el aceite de pirólisis procedente de neumáticos al final de su vida útil. En tercer lugar, un proceso de pirólisis especialmente eficiente permite recuperar el negro de humo directamente de los neumáticos cuando pasan a cuarteles de invierno.
“La innovación y la sostenibilidad van de la mano en Continental. El uso de sílice procedente de las cenizas de las cáscaras de arroz en nuestros neumáticos demuestra que estamos abriendo nuevos caminos, sin comprometer la seguridad, la calidad ni el rendimiento”, justifica Jorge Almeida, director de Sostenibilidad de Continental.
Made in Italia
Continental utiliza cada vez más variantes de sílice derivadas de las cenizas de las cáscaras de arroz en toda su gama de neumáticos. Las cáscaras de arroz son un subproducto agrícola de la industria agrícola asiática y de la producción italiana de arroz para risotto. Este tipo de sílice es fabricado por Solvay en Italia, entre otros. Se utilizan métodos de procesamiento innovadores para convertir este subproducto agrícola en sílice.
El método de producción a partir de biomasa es más eficiente energéticamente que los procesos de producción convencionales. La sílice procedente de la ceniza de la cáscara de arroz favorece así la economía circular y contribuye a una cadena de valor más sostenible. Tradicionalmente, la materia prima se obtiene de la arena de cuarzo. La sílice ha sido un complemento importante del negro de humo como relleno en muchos componentes de caucho para neumáticos durante unos 30 años; Continental fue uno de los primeros pioneros de esta innovadora tecnología.
La sílice ha revolucionado la seguridad y la eficiencia energética de los neumáticos y ha desempeñado un papel crucial en la reducción de las distancias de frenado en casi un 50 %. Igualmente importante es que el uso de sílice en los compuestos de la banda de rodadura ayuda a reducir la resistencia a la rodadura y, por lo tanto, el consumo de energía y las emisiones de CO2. Esto pone de relieve cómo el uso de un material más sostenible como la sílice en la producción de neumáticos puede tener un efecto positivo a lo largo de la cadena de valor.
También el negro de carbón ofrece un gran potencial en el camino hacia unos neumáticos más sostenibles. Representa hasta el 20 % del peso total de un neumático de turismo y es uno de los rellenos clave utilizados en la producción de neumáticos. Es esencial para la resistencia del caucho y, por lo tanto, responsable de la durabilidad de los neumáticos.
Continental utiliza alrededor de una docena de tipos diferentes de negro de humo en la producción de neumáticos. Por ejemplo, se utiliza un negro de humo diferente para la estabilidad del flanco del neumático que para el compuesto de caucho de la banda de rodadura, que requiere una resistencia especial debido a las fuerzas que actúan sobre él durante la conducción. Una solución es el uso de negros de humo de origen biológico, que se obtienen a partir de aceite orgánico en lugar de petróleo crudo.
Estos negros de carbón sostenibles pueden producirse a partir de materias primas de origen biológico, como el aceite de resina. Otro proceso se basa en materias primas recicladas. Por ejemplo, se puede obtener un negro de humo más sostenible a partir del aceite de pirólisis reciclado derivado de neumáticos al final de su vida útil. Este negro de humo se puede utilizar como alternativa al aceite fósil. En ambos casos, Continental utiliza el enfoque del balance de masa, que sustituye una proporción definida de materias primas fósiles por bioaceites o aceite de pirólisis reciclado. Estos materiales alternativos se asignan al producto final en el balance, lo que elimina la necesidad de adaptar los procesos de producción existentes.
